エスニックといえば、最近の人気食材は何といってもパクチーですね。以前に比べて、ずいぶん手に入れやすくなりました。
ちなみにパクチーは香菜（シャンツァイ）またはcoriander（コリアンダー）のことで、「パクチー」というのはタイ語です。タイでは葉だけでなく、根もタイスキなどの鍋料理や炒め物などに使います。根のついたものが手に入ったら、鍋のスープに入れてみてください。葉や茎とはまた違った味と香りが出ます。また、ひき肉だんごに刻んだパクチーを入れるのもおすすめ。
どうしても生のパクチーが手に入らない場合には、フリーズドライ・パクチーを使うといいでしょう。

エスニックブームとはいえ、強い香りや辛味などが苦手で食べられない人もいます。
大勢で鍋料理を食べるときには、鍋を一般的な味で作り、それぞれが好みのたれや薬味で味わうようにすると良いでしょう。
私は、寄せ鍋や水炊きを食べるときにエスニック気分なら、タイスキ風のたれで食べています。作り方は、唐辛子、にんにく、しょうが、味噌、濃口醤油、酢、パクチーを合わせるだけ。唐辛子酢を常備しているので、それを使います。いつものぽん酢に、細かく刻んだ青唐辛子とにんにくを入れるのもアリですね。薄切りにした長ねぎを粉唐辛子とごま油で和えた薬味は、韓国風の味わいです。

おなじみの食材でも使い方を変えると意外な発見があります。
たとえばセロリの葉。茎の部分よりも香りが強く、鍋に入れた瞬間に味わいがガラリと変わります。寄せ鍋に入れるとタイスキ風に。トマト鍋にニョクマムを加え、厚揚げを入れるとベトナム風。牛肉とフレッシュバジルの組み合わせもおすすめです。しゃぶしゃぶの肉をラムに替えれば、中国風。たれは沙茶醤や豆腐乳があるといいのですが、ごまだれに豆板醤や辣油、にんにくを入れたものでも気分は出ます。担々鍋には、唐辛子を加え、刻んだにらを大量に入れると四川料理風になります。