韓国固有の発酵調味料のひとつ。
澱粉の甘味と、大豆のうま味、とうがらしの辛味、塩の塩味が調和して独特な味を醸し出します。
韓国でコチュジャンが作られるようになったのは18世紀後半といわれ、1869年に刊行された料理書『閨閤叢書』には、淳昌(スンチャン)［全羅北道］と天安（チョナン）［忠清南道］のコチュジャンが郷土名物として出てきます。
今では醤油、みそに並び、韓国料理に欠かせない調味料（薬念）のひとつです。
原料は米、大豆、麦、さつまいもなどさまざまですが、もち米でつくったコチュジャンが最も味がよく高級とされます。