テンジャンチゲの「テンジャン」はみそ、「チゲ」は鍋料理を意味します。『韓国飲食―歴史と調理』(尹瑞石／著、1980)によると、テンジャンチゲとは「米のとぎ汁にみそを溶いて火にかけ、きのこ、豆腐、青とうがらし、玉葱など季節に合わせてさまざまな材料を入れて煮たチゲ」となっています。

実際のテンジャンチゲのイメージは、日本のみそ汁よりも具だくさんでボリュームがあり、汁ものとおかずを兼ねたきわめて庶民的な料理といえます。家により地方により、あるいは季節により、具や味つけはさまざまですが、韓国の人々が毎日のように口にしながらも、サラリーマンの昼食メニューではキムチチゲと並ぶトップ人気を誇る、そんな料理です。

朝鮮半島の食事スタイルでは、ご飯に必ず添えられるのが汁もの、すなわちクッ(국：スープ)またはチゲ(찌개：鍋もの)です。中に入れる具材や味つけにより、さまざまなクッやチゲがありますが、中でもテンジャンチゲは、ありあわせの材料で作れる手軽な料理でありながら、本当に美味しく作るのは非常に難しいといわれています。

美味しいテンジャンチゲといっても、美味しさの基準があいまいですが、一般にポイントといわれるのが、テンジャンすなわちみその味と、だし汁です。
韓国のテンジャンは、メジュ(메주)といって大豆に麹菌を繁殖させたみそ玉を塩水に漬けて作るため、豆が分解して生じるうま味と強烈なにおいが特徴です。日本のみそでみそ汁を作るときは、香りが飛ぶのを防ぐため煮立たせずに沸騰直前で火を止めますが、韓国のテンジャンの場合、汁に初めから入れてグツグツ煮込みます。こうすることにより、香りが強く立ち、汁の味もこなれてくるわけです。
また、テンジャンチゲのだし汁は、煮干しでとることが多いですが、貝や干し海老、牛肉、豚肉などの具を入れる場合、そのうま味を上手に汁に煮出すことにより、味に深みを出すことができます。

最後にテンジャンチゲの提供方法についてです。家庭でテンジャンチゲを作るとき、大きめの鍋で作ってから、汁碗に銘々によそって食卓に出すのが一般的ですが、飲食店などでは初めからトゥッペギ(뚝배기)という素朴な小型の土鍋で銘々に作り、グツグツ煮立っているところを食卓に出します。そして、取り鉢などに取ることはせず、スッカラッ(숟가락：スプーン)をトゥッペギに直に入れて食べるのが定番スタイルです。